Hanna-Barbera Productions foi a maior produtora de animação para a televisão do século XX e sua origem tem início quando um jovem chamado William Denby Hanna, nascido em 14 de julho de 1910, em Melrose, Novo México, formado em engenharia pela faculdade Compton High School, mas com paixão e talento resolveu se aventurar na realização de desenhos animados.
Hanna teve sua chance em 1932, quando descobriu que a Leon Schlesinger Productions, que produzia os desenhos para a Warner Bros estava contratando pessoal. Com seu talento natural para o desenho não foi difícil ser aceito na vaga e logo passou a encabeçar o departamento de desenho. Lá permaneceu até em 1933, quando Hugh Harman e Rudolf Ising deixaram o estúdio de Schlesinger para produzirem desenhos de maneira independente para a Metro-Goldwyn-Mayer. Vendo nisso uma grande oportunidade de trabalho, Hanna também foi trabalhar com os dois. Em 1936, Hanna dirigiu a sua primeira curta metragem animada chamada "To Spring" (A Primavera). No ano seguinte, em 1937, a Metro-Goldwyn-Mayer resolveu criar o seu próprio departamento de animação e deixaram de negociar com Harman-Ising. Hanna deixou a empresa e se juntou a MGM como diretor principal das séries de curta metragem para o cinema, tais como "The Captain and the Kids". Nesse mesmo ano chegava a empresa Joseph Roland Barbera, nascido em 24 de março de 1911, em Nova Iorque e que durante a grande depressão norte-americana dos anos 30, passou a trabalhar como cartunista para uma revista e em 1932 foi trabalhar na Van Beuren Studios como animador e roteirista. Nessa época desenvolveu trabalhos para as séries "Cubby Bear" e "Rainbow Parades", inclusive co-produzindo "Tom e Jerry" (que é outra série e na tem a ver com a outra série de mesmo nome) até o fechamento da Van Beuren em 1936. Atraído por um melhor salário foi trabalhar para a Metro-Goldwyn-Mayer em 1937.
Na MGM o destino uniria essas duas pessoas, quando os dois passaram a dirigirem uma animação chamada “Puss Gets the Boot”, que teve sua estréia em 1940, a qual recebeu uma indicação ao tão cobiçado prêmio Oscar daquele mesmo ano, como o melhor curta-metragem cinematográfico de animação.
Esse curta-metragem mostrava as aventuras e peripécias de dois inimigos naturais, um gato e um rato, competindo pelo melhor posicionamento dentro de uma casa pertencente a senhora Mammy two Shoes. O gato na época chamava-se Jasper (somente mais tarde receberia o nome de Tom) que viviam em contínuas correrias dentro da casa, a fim de apanhar um danado de um ratinho (que na época não tinha nome e que na aventura seguinte já seria conhecido como Jerry), mesmo que para isso fizesse a maior baderna dentro da casa.
Em vista disso, Mammy adverte o gato Jasper, para ele parar com isso, caso contrário ela seria obrigada a mandá-lo embora da casa. O esperto rato ao escutar as advertências se aproveita desta situação para iniciar a sua particular vingança sobre Jasper passando a quebrar todos os pratos, taças de vinho e tudo que encontrasse pela frente para poder incriminar o pobre Jasper (que na época era sonorizado pelo próprio William Hanna) e para que o seu castigo se cumprisse.
A partir de então Hanna e Barbera passaram a dirigir as principais animações da companhia para serem distribuídas às salas de cinema do mundo inteiro, pois naquela época essas animações de curtas-metragens serviam como uma apresentação de abertura nos cinemas, ao filme principal que vinha logo em seguida.
A série "Tom e Jerry" alcançou tamanho sucesso que chegou a ganhar, nada menos que 7 Oscar da academia, além de 11 indicações em vários anos. O primeiro Oscar chegou com o curta-metragem denominado “The Yankee Doodle Mouse”, que foi produzida totalmente em Technicolor e apresentado pela primeira vez em 26 de junho de 1943, através de MGM, através da produção de Fred Quimby e direção de William Hanna e Joseph Barbera.

Na década de 50 a MGM já dava sinais de sua intenção de fechar o departamento de animação e em vista disso Hanna e Barbera resolveram criar juntamente com o diretor das produções em live-action George Sidney a H-B Enterprises para ordenar a produções de filmes e comerciais de televisão. Em 1957 a MGM encerrou as atividades do departamento de animação, assim Hanna e Barbera começaram a trabalhar em sua própria companhia fazendo diversos trabalhos para outras produtoras até 1960 quando a empresa foi renomeada como Hanna-Barbera Productions. O primeiro trabalho desta nova companhia foi na série "Ruffy and Reddy", mesmo contanto com um baixíssimo orçamento, cerca de 3.000 dólares.
A série era protagonizada também por dois inimigos naturais, um gato e um cachorro, mas que nesta série se davam muitíssimo bem, eram amigos e que juntamente com outro amigo, o Professor Gismo enfrentavam, como se fossem grandes super-heróis, uma dupla de perversos irmãos gêmeos conhecidos como Matador e Maatador e vilões como o Capitão Greed, entre outros.
O primeiro episódio desta série foi apresentado em dezembro de 1957, pela rede televisão NBC, em preto e branco, como parte do programa “The Ruff and Reddy Show”, que era apresentado por Jimmy Blaine, que também exibia outros curtas-metragens que acompanhavam cada capítulo da série, produzidos pela Columbia Pictures, através de sua divisão Screen Gems.
Em 1959 os desenhos animados de "Ruff and Reddy" passaram a serem apresentados a cores, pouco antes de ser encerrada. A série teve um total de 52 episódios e em 1962 voltou a ser reapresentado dentro do novo programa, de mesmo nome, “The Ruff and Reddy Show” comandado agora pelo Capitão Bob Cottle.
Durante a produção de "Ruff and Reedy", a dupla Hanna e Barbera logo começaram a perceber que produzir desenhos para a televisão era bem diferente dos curtas-metragens voltados para o cinema, que levava meses para serem produzidas. Os prazos de televisão eram bem curtos e para vencer esses desafios, Hanna e Barbera idealizaram um sistema de redução de produção, onde passaram a reutilizar os materiais já produzidos, o que possibilitava a aparição de uma multiplicidade de personagens, entre outras técnicas, fazendo com que as produções pudessem ser elaboradas na metade do tempo.
Mas, por outro lado, a Hanna-Barbera foi muito criticado devido a sua animação limitada, porque grandes partes de seus produtos eram ajustadas para baixo custo de produção, o que acarretava uma qualidade inferior de animação. Atualmente esses processos são vistos como uma evolução tecnológica nos processos de animação. Em 1958 nascia o primeiro grande personagem do estúdio chamado originalmente de "Hucklberry Hound" (Dom Pixote), que chegou a ganhar o prêmio Emmy em 1960 por sua popularidade entre as crianças. "The Huckleberry Hound Show" começou a ser apresentado entre 1958 a 1962 e através dessa série, Hanna e Barbera puderam criar novos personagens, que por sua vez, deram lugar a novas séries como "The Flintstones", "Top Cat", "The Jetsons", "Jonny Quest", entre muitas outras.

A Hanna-Barbera se consolidaram como líderes de audiência na televisão até os anos 80 quando começaram a sofrer com a concorrência de outros estúdios que passaram a produzir adaptações de desenhos como "He-Man", "Flash Gordon" realizada pela Filmation, entre outros. Para fazer frente a essas novas concorrências, a Hanna-Barbera passou a realizar novos desenhos animados como "The Smurfs", "Shirt Tales" e telefimes como "Hanna-Barbera Superstars 10", entre outros.
No final da década de 80 a Hanna-Barbera Production já dava sinais de envelhecimento e decadência, o que acabou acarretando a sua venda em 1991 para a Turner Broadcasting, mas tanto Hanna, quanto Barbera ainda continuaram a trabalhar, agora como assessores e mestres de cerimonial para o estúdio. Durante essa época a Turner e Hanna-Barbera produziram novos projetos principalmente para a nova emissora de televisão a cabo, a Cartoon Network, que passou a apresentar todas as reprises da biblioteca de Hanna-Barbera Productions. E 1994 a companhia passou a se chamar Hanna-Barbera Cartoons. Em 1996, o dono da Turner Broadcasting System, Ted Turner repassou a companhia para a Time Warner, mas o pior ainda estava por vir, quando em 22 de março de 2001, morria aos 90 anos de idade, William Hanna e dessa forma a produtora Hanna-Barbera passou a ser absorvida pela Warner Bros e assumindo toda a produção da Cartoon Network. Joseph Barbera permaneceu com a Warner Bros, até a sua morte, no dia 18 de dezembro de 2006, aos 95 anos de idade.

Por Juliano
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